최근 소셜네트워크서비스(SNS)를 중심으로 두바이 초콜릿에서 영감을 받은 신종 디저트 '두바이 쫀득 쿠키', 일명 '두쫀쿠' 열풍이 거세다. 피스타치오 페이스트를 입힌 카다이프 면을 마시멜로로 감싼 이 쿠키는 쫀득함과 바삭함을 결합한 독특한 식감으로 디저트 시장을 빠르게 장악했다. 1시간 이상의 대기는 기본이고, 오픈런 없이는 구매조차 어렵다는 말이 나올 정도로 인기가 뜨겁다. 인기가 워낙 압도적이어서 초밥집, 장어집, 심지어 철물점 카운터에서까지 판매되는 기현상이 벌어지며 한국 사회가 '두쫀쿠' 열풍에 휩싸였다고 해도 과언이 아니다.
 
그러나 이 폭발적인 유행 뒤에는 소비자들이 간과하고 있는 위험한 진실이 숨어 있다. 바로 이 작은 쿠키 하나가 가진 영양 성분이 생각보다 훨씬 무겁다는 점이다. 쿠키라는 가벼운 이름 때문에 쉽게 생각하기 쉽지만, 사실 이 안에는 국밥 한 그릇 이상의 에너지가 응축되어 있다. 식사 후 입가심으로 가볍게 베어 물었다가는 우리 몸의 대사 시스템이 감당하지 못할 정도의 과부하가 걸릴 수 있다는 지적이다.
 
두쫀쿠의 주재료는 밀가루 면을 기름에 튀긴 카다이프, 설탕 덩어리인 마시멜로, 그리고 고지방 피스타치오 스프레드다. 정제 설탕과 버터, 기름에 튀긴 면이 결합한 상태에서 마시멜로 반죽까지 더해졌으니, 섭취하는 순간 혈당 수치는 폭발적으로 상승하게 된다.
 
이유정 고대구로병원 가정의학과 교수는 이러한 고밀도 디저트 섭취에 대해 우려를 표했다. 이 교수는 "두쫀쿠의 핵심인 카다이프는 정제 탄수화물을 지방에 튀겨낸 결정체이며, 여기에 단순 당의 끝판왕인 마시멜로와 초콜릿이 더해지면 뇌의 보상 중추를 극도로 자극하는 조합이 완성된다"고 설명했다. 문제는 이러한 당과 지방의 복합 조합이 뇌의 포만감 신호를 차단하여 과식으로 이어지기 쉽다는 점이다.
 
생리적인 반응은 더욱 즉각적이고 치명적이다. 정제된 설탕과 마시멜로는 소화 흡수가 빨라 혈중 포도당 농도를 급격히 끌어올린다. 여기에 다량의 유지방과 튀김 기름이 더해지면 지방 성분이 소화 과정을 지연시켜 혈당이 높은 상태를 비정상적으로 길게 유지하게 만든다. 결과적으로 췌장은 인슐린을 과도하게 분비해야 하며, 혈액은 당분과 지방으로 인해 끈적끈적해진다. 이러한 상태가 반복되면 혈관 벽에 만성 염증이 생기고 심혈관 질환의 위험이 직접적으로 높아진다.
 
특히 '디저트 배는 따로 있다'는 논리는 영양학적으로 볼 때 매우 위험하다. 두바이 쫀득 쿠키는 크기에 따라 다르지만 보통 1개에 400kcal에서 600kcal를 훌쩍 넘긴다. 쌀밥 한 공기가 300kcal 내외임을 고려하면 밥 한 공기 반에서 두 공기를 후식으로 먹는 셈이다. 이미 식사를 마쳐 인슐린 수치가 높아진 상태에서 이런 고칼로리 폭탄이 들어오면, 우리 몸은 이를 에너지로 쓰지 않고 곧장 저장 모드로 전환한다. 남은 당분과 지방은 중성지방 형태로 간과 복부 내장에 쌓여 마른 비만이나 지방간을 유발할 가능성이 커진다. 내장 지방은 염증 물질인 사이토카인을 분비해 당뇨나 고혈압 같은 대사 증후군을 일으키는 주범이 된다.
 
전문가들은 유행을 따르더라도 건강을 지키기 위한 현명한 섭취 습관이 필요하다고 조언한다. 첫 번째 수칙은 철저한 양 조절이다. 쿠키 하나를 통째로 먹기보다는 4등분 이상으로 작게 소분하여 한 번에 먹는 양을 극도로 제한해야 혈당 스파이크 현상을 억제할 수 있다. 또한 활동량이 적은 저녁 시간이나 식사 직후보다는 활동량이 많은 낮 시간대에 섭취하는 것이 좋다.
 
음료 선택도 중요하다. 이미 쿠키 안에 엄청난 양의 당과 지방이 들어있으므로 액상 과당이 포함된 음료나 우유가 들어간 라떼는 피하고, 물이나 아메리카노, 무가당 차와 곁들이는 것이 최선이다. 섭취 후에는 가벼운 산책 등을 통해 근육이 혈액 속 포도당을 에너지원으로 사용하도록 유도하여 인슐린 저항성을 예방하는 노력이 필요하다. 유행의 즐거움과 신체적 건강 사이의 균형을 잡는 지혜가 필요한 시점이다.