일상에서 흔히 겪는 피로감이나 체중 증가, 무기력함이 단순한 피곤함 때문이라고 넘기기 쉽지만, 사실 내분비 질환의 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 30일 박소영 고려대학교 안산병원 내분비내과 교수는 “갑상선 기능 저하증은 특히 여성에게 흔하며 천천히 진행되므로 증상을 세심히 관찰해야 한다”고 강조했다. 갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬 분비가 줄면서 몸 전체의 대사 기능이 떨어지는 질환으로, 피로감, 무기력, 변비, 건조한 피부, 탈모, 우울감 등 다양한 증상이 나타난다. 또한 평소보다 체중이 쉽게 늘고 추위를 유난히 잘 타는 것도 특징이다. 이러한 증상을 방치하면 고지혈증이나 동맥경화 등 전신 질환으로 악화될 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다. 주된 원인은 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염이며, 갑상선 수술 후유증, 방사선 치료, 특정 약물 복용, 뇌하수체 질환 등도 영향을 줄 수 있다. 진단은 혈액검사로 갑상선자극호르몬(TSH)과 갑상선호르몬(T4)을 확인하고 필요시 초음파 검사를 병행한다. 치료는 부족한 호르몬을 합성 약물인 레보티록신으로 보충하며, 초기에는 6~8주 간격으로 수치를 조절하고 안정되면 6개월~1년 간격으로 추적 관리한다. 약물 치료로 대부분 일상생활이 가능하지만, 임의로 중단하지 않고 정기 진료를 병행하는 것이 중요하다. 박 교수는 “증상이 천천히 진행돼 노화나 스트레스로 오인될 수 있으므로, 오랜 피로감이나 체중 변화가 지속된다면 내분비 전문의 진료를 권한다”며, “규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 충분한 수면도 증상 개선에 도움이 된다”고 덧붙였다.